Santa Virginia Centurione
Bracelli, viuda y fundadora
fecha: 15 de diciembre
n.: 1587 - †: 1651 - país: Italia
canonización: B: Juan Pablo II 22 sep 1985 - C: Juan Pablo II 18 may 2003
hagiografía: Vaticano
n.: 1587 - †: 1651 - país: Italia
canonización: B: Juan Pablo II 22 sep 1985 - C: Juan Pablo II 18 may 2003
hagiografía: Vaticano
Elogio: En la misma ciudad, santa Virginia Centurione
Bracelli, viuda, la cual, dedicándose al servicio del Señor, socorrió de muchas
maneras a los pobres, ayudó a las iglesias rurales y fundó y rigió la Obra de
las Señoras Auxiliares de la Misericordia.
Virginia Centurione,
viuda de Bracelli, nació el 2 de abril de 1587 en Génova (Italia). Fue hija de
Jorge Centurione, Dux de la República en el bienio 1621-1622, y de Lelia
Spínola, ambos descendientes de familias de antigua nobleza. Bautizada dos días
más tarde, recibió la primera formación religiosa y literaria de su madre y de un
preceptor doméstico. Aunque ya desde su adolescencia manifestó inclinación a la
vida del claustro, tuvo que aceptar la decisión de su padre, que quiso que se
casara, el 10 de diciembre de 1602, con Gaspar Grimaldi Bracelli, un joven
rico, heredero de una ilustre familia, pero inclinado a una vida desordenada y
al vicio del juego. De esa unión nacieron dos niñas: Lelia e Isabel.
Al quedarse viuda con
sólo 20 años, Virginia hizo voto de castidad perpetua, rechazando las ocasiones
de contraer segundas nupcias, tal como se lo propuso su padre, y vivió retirada
en casa de su suegra, aplicándose a la educación y a la administración de los
bienes de sus hijas y dedicándose a la oración y a la beneficencia. En 1610
sintió más claramente la vocación especial a «servir a Dios en sus pobres».
Aunque estaba severamente controlada por su padre, y sin descuidar nunca el
cuidado de su familia, comenzó a trabajar en favor de los necesitados. Los
atendía directamente, distribuyendo en limosnas la mitad de sus propias rentas,
o por medio de las instituciones benéficas de aquel tiempo.
Una vez casadas sus
hijas, Virginia se dedicó por completo al cuidado de los muchachos abandonados,
de los ancianos y de los enfermos, y a la promoción de los marginados. La
guerra entre la República de Génova y el Duque de Saboya, apoyado por Francia,
sembrando el desempleo y el hambre, indujo a Virginia, en el invierno de
1624-1625, a acoger en casa, primero a unas quince jóvenes abandonadas, y
luego, al aumentar el número de los prófugos en la ciudad, a todos los pobres
que pudo, especialmente mujeres, proveyendo en todo a sus necesidades. Tras el
fallecimiento de su suegra, en el mes de agosto de 1625, no sólo comenzó a
acoger a las jóvenes que llegaban espontáneamente, sino que ella misma andaba
por la ciudad, sobre todo por los barrios de peor fama, en busca de las más
necesitadas y que se hallaban en peligro de corrupción.
Al intensificar la
iniciativa de la acogida de las jóvenes, sobre todo durante el tiempo de la
peste y de la carestía de 1629-1630, Virginia se vio obligada a tomar en
arriendo el convento vacío de Montecalvario, a donde se trasladó el 14 de abril
de 1631 con sus acogidas, a las que puso bajo la protección de Nuestra Señora
del Refugio. Tres años después la Obra contaba ya con tres casas en las que
residían casi 300 acogidas. Por esto Virginia consideró oportuno pedir el
reconocimiento oficial al Senado de la República, que lo concedió el 13 de
diciembre de 1635.
Las acogidas de Nuestra
Señora del Refugio se convirtieron para la Santa en sus «hijas» por excelencia,
con las que compartía la comida y los vestidos, y a las que instruía con el
catecismo y adiestraba en el trabajo para que se ganasen el propio sustento.
Proponiéndose dar a la Obra una sede propia, después de haber renunciado a la
adquisición del Montecalvario debido a su precio demasiado elevado, compró dos
casitas contiguas en la colina de Carignano, que, con la construcción de una
nueva ala y de la iglesia dedicada a Nuestra Señora del Refugio, se convirtió
en la casa-madre de la Obra. El espíritu que animaba a la Institución fundada
por Virginia Bracelli estaba ampliamente presente en la Regla redactada en los
años 1644-1650. En ella se establecía que todas las casas constituyen la única
Obra de Nuestra Señora del Refugio, bajo la dirección y administración de los
Protectores (laicos nobles designados por el Senado de la República); se
reafirma la división entre las «hijas» con hábito e «hijas» sin hábito; pero
todas deben vivir -aunque no tengan votos- como las monjas más observantes, en
obediencia y pobreza, trabajando y orando; además, deben estar dispuestas a ir
a prestar servicio en los hospitales públicos, como si estuvieran obligadas por
medio de un voto. Con el tiempo la Obra se desarrollará en dos Congregaciones
religiosas: las Hermanas de Nuestra Señora del Refugio de Monte Calvario y las
Hijas de Nuestra Señora en el Monte Calvario.
Después del nombramiento
de los Protectores (el 3 de julio de 1641), que eran considerados los
verdaderos superiores de la Obra, Virginia Bracelli no quiso inmiscuirse más en
el gobierno de la casa: ella estaba sometida a su querer y seguía sus
disposiciones, incluso en la aceptación de cualquier joven necesitada. Virginia
vivía como la última de sus «hijas», dedicada al servicio de la casa: salía
mañana y tarde a mendigar para conseguir el sustento para toda la casa. Se
interesaba por todas como una madre, especialmente por las enfermas,
prestándolas los servicios más humildes. Ya en los años anteriores había
comenzado una acción social sanadora, destinada a curar las raíces del mal y a
prevenir las recaídas: a los enfermos y los inválidos se les había de internar
en centros apropiados para ellos; los hombres útiles debían ser iniciados en el
trabajo; las mujeres debían ejercitarse en los telares y en hacer labores de
corte y confección; y los niños tenían la obligación de ir a la escuela. Al
crecer las actividades y redoblarse los esfuerzos, Virginia vio disminuir a su
alrededor el número de colaboradoras, sobre todo las mujeres burguesas y
aristocráticas, que temían comprometer su reputación al tratar con gente
corrompida y siguiendo a una guía que, aunque fuera noble y santa, aparecía un
tanto temeraria en sus empresas.
Abandonada por las
Auxiliares, desautorizada de hecho por los Protectores en el gobierno de su
Obra, y ocupando el último lugar entre las hermanas en la casa de Carignano,
mientras que su salud física se debilitaba rápidamente, Virginia parecía que
encontraba nueva fuerza en la soledad moral. El 25 de marzo de 1637 consiguió
que la República tomara a la Virgen María como protectora. Suplicó con
insistencia ante el Arzobispo de la ciudad la institución de las Cuarenta
Horas, que comenzaron en Génova hacia finales de 1642, y la predicación de las
misiones populares (1643). Se interpuso para allanar las frecuentes y
sanguinarias rivalidades que, por motivos fútiles, surgían entre las familias
nobles y los caballeros. En 1647 obtuvo la reconciliación entre la curia
arzobispal y el gobierno de la República, en lucha entre sí por puras
cuestiones de prestigio. Sin perder nunca de vista a los más abandonados,
estaba siempre disponible, independientemente del rango social, para cualquier
persona que acudiese a ella para pedir ayuda.
Enriquecida por el Señor
con éxtasis, visiones, locuciones interiores y otros dones místicos especiales,
entregó su espíritu al Señor el 15 de diciembre de 1651, a la edad de 64 años.
El Sumo Pontífice Juan Pablo II la proclamó beata en 1985 y el mismo pontífice
la canonizó el 18 de mayo de 2003.
fuente: Vaticano
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ingreso o última modificación relevante: ant 2012
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