San Felipe Smaldone, presbítero y fundador
fecha: 4 de junio
n.: 1848 - †: 1923 - país: Italia
canonización: B: Juan Pablo II 12 may 1996 - C: Benedicto XVI 15 oct 2006
hagiografía: Vaticano
n.: 1848 - †: 1923 - país: Italia
canonización: B: Juan Pablo II 12 may 1996 - C: Benedicto XVI 15 oct 2006
hagiografía: Vaticano
Elogio: En Lecce, de la Apulia, san Felipe
Smaldone, presbítero, que se dedicó a atender a los sordos y ciegos indigentes,
y para instruirlos humana y cristianamente fundó el Instituto de Hermanas
Salesianas de los Sagrados Corazones.
La vida de Felipe Smaldone, que se
extiende desde 1848 a 1923, estuvo marcada por décadas particularmente densas
de tensiones y contrastes en varios campos y sectores de la vida de la sociedad
italiana, especialmente en su patria de origen y en la misma Iglesia. Nació en
Nápoles el 27 de julio de 1848, el año de los famosos «motines de Nápoles ».
Cuando tenía doce años, la monarquía borbónica, a la cual su familia estaba
fuertemente unida, fue derrocada, y la Iglesia, con la conquista de Garibaldi,
sufrió momentos muy dramáticos, que terminaron en el destierro del cardenal
Arzobispo de Nápoles Sisto Riario Sforza.
Ciertamente no se vislumbraba un futuro
favorable y prometedor, especialmente para la juventud, que padecía los «
dolores del parto » del nuevo curso socio-político-religioso. Ahora bien, fue
en esa fase de crisis institucional y social que Felipe tomó la decisión
irrevocable de optar por el sacerdocio y de ponerse para siempre al servicio de
la Iglesia, que veía en dificultad y perseguida.
Mientras aún era estudiante de filosofía y
teología, quiso marcar su carrera eclesiástica con el servicio caritativo,
dedicándose a la asistencia de una cierta categoría de personas marginadas,
que, en aquellos tiempos, en Nápoles, eran particularmente numerosas y se
encontraban en un lamentable estado de abandono: los sordomudos.
Se distinguió más por su actividad
caritativa que por sus estudios. Su escaso rendimiento académico le obstáculo
la recepción de las llamadas Órdenes Menores. Eso provocó que se cambiara de la
Arquidiócesis de Nápoles a la de Rossano Calabro, cuyo Arzobispo, Mons. Pietro
Cilento, en consideración de su bondad y su óptimo espíritu eclesiástico, lo
acogió generosamente.
A pesar de ese cambio de diócesis, que
duró pocos años, —pues en 1876, con licencia del nuevo Arzobispo, regresó en
Nápoles— continuó sus estudios eclesiásticos en Nápoles, bajo la guía de uno de
los Maestros del célebre Almo Colegio de Teólogos, mientras proseguía, con
inalterada dedicación, su obra de asistencia a los sordomudos. Mons. Pietro
Cilento, que lo estimaba mucho, quiso ordenarlo subdiácono personalmente en
Nápoles el 31 de julio de 1870. El 27 de marzo de 1871 fue ordenado diácono y,
finalmente, el 23 de septiembre de 1871, habiendo recibido la debida dispensa,
pues era menor de 24 años, recibió, en Nápoles, con indecible gozo, la
ordenación sacerdotal.
Apenas ordenado sacerdote inició un
ardiente ministerio como asiduo catequista en las «capillas vespertinas», que,
de pequeño, había frecuentado muy provechosamente; como celoso colaborador en
varias parroquias, especialmente en la de Santa Catalina en el Foro Magno; y
visitando asiduamente a los enfermos en clínicas, hospitales y casas privadas.
Su caridad alcanzó el ápice de la generosidad y heroísmo con ocasión de una
terrible peste que azotó Nápoles en aquellos días. Él mismo fue contagiado y se
salvó por intercesión de la Virgen de Pompeya, cuya devoción lo acompañó por el
resto de su vida.
Pero la cura pastoral preponderante de Don
Felipe Smaldone era la de los pobres sordomudos, a los que quiso dedicar todas
sus energías con criterios más idóneos y convenientes de los que veía que
aplicaban los responsables de ese sector educativo. En efecto, le causaba gran
pena que los esfuerzos y tentativos se hacían en la educación y formación
humano-cristiana de los sordomudos, equiparados a paganos, de hecho, quedaban
casi siempre frustrados.
En cierto momento, quizás para dar una
expresión más directa y concreta a su sacerdocio, pensó en irse como misionero
al extranjero. Pero su confesor, que lo guió constantemente desde la infancia,
lo ayudó a entender que su «misión» estaba entre los sordomudos de Nápoles.
Desde entonces se dedicó completamente al apostolado a favor sus queridos
sordomudos. Dejó la casa paterna y se estableció con un grupo de sacerdotes y
laicos, que querían instituir una Congregación de Sacerdotes Salesianos, que,
de hecho, nunca se realizó. Con el tiempo adquirió una gran competencia
pedagógica en el sector y gradualmente fue proyectando la realización de una
Institución estable e idónea para la atención, instrucción y asistencia humana
y cristiana de los sordomudos.
El 25 de marzo de 1885 fue a Lecce para
abrir, junto con Don Lorenzo Apicella, un Instituto para sordomudos. Llevó
algunas «hermanas», que había estado formando, y echó así las bases de la
Congregación de las Hermanas Salesianas de los Sagrados Corazones, que, bendita
y sostenida por los Obispos de Lecce, Mons. Salvatore Luigi dei Conti di Zola y
Mons. Gennaro Trama, tuvo una expansión rápida y sólida.
El Instituto de Lecce, con secciones
femeninas y masculinas, tuvo sedes cada vez más amplias por el creciente número
de asistidos, hasta la adquisición del célebre ex-convento de las Descalzas,
que se convirtió en la sede definitiva y Casa Madre. A éste siguió, en 1897, el
instituto de Bari.
Ya que el corazón compasivo del sacerdote
Smaldone no sabía decir que no a las solicitudes de muchas familias pobres, en
un cierto momento empezó a hospedar, no sólo a las sordomudas, sino también las
niñas ciegas, huérfanas y abandonadas. No olvidaba las necesidades humanas y
morales de la juventud. Abrió, en efecto, muchas casas con escuelas maternas
anexas, con talleres de costura y residencias para las niñas estudiantes, entre
las cuales, también una casa en Roma.
Durante su vida, la Obra y la
Congregación, a pesar de las duras pruebas a las cuales fue sometida desde
afuera y desde adentro, se ensancharon y consolidaron. En Lecce fue
furibundamente atacado por una Administración Municipal laicista y adversa a la
Iglesia. Dentro de la Congregación tuvo que afrontar con amargura una delicada
y compleja situación de secesión provocada por la primera Superiora General,
que causó una larga Visita Apostólica. Fue en estas dolorosas circunstancias
que brillaron las virtudes eximias de Smaldone, y quedó claro que su fundación
era voluntada de Dios. En efecto, a veces Dios purifica con el sufrimiento a
sus hijos mejores y las obras nacidas en su nombre.
Por espacio de cuarenta años
aproximadamente, Don Felipe Smaldone estuvo siempre en la brecha, sin jamás
echarse atrás, desvelándose para sustentar materialmente y educar moralmente a
sus queridos sordomudos, hacia los que dispensaba siempre afecto y atenciones
paternales, y para formar en la vida de perfección, a sus Hermanas Salesianas
de los Sagrados Corazones.
En Lecce, además del reconocimiento
general de sus méritos como director del Instituto y fundador de las Hermanas
Salesianas, también brillaba por su intenso y múltiple ministerio sacerdotal.
Fue asiduo y estimado confesor de sacerdotes y seminaristas, confesor y
director espiritual de muchas comunidades religiosas, fundador de la Liga
Eucarística de los Sacerdotes Adoradores y de las Damas Adoradoras, y fue
Superior de la Congregación de los Misioneros de San Francisco de Sales para
las misiones populares. Fue condecorado con la Cruz Pro Ecclesia et Pontifice,
formaba parte de los canónigos de la Catedral de Lecce, y fue distinguido con
una Encomienda por parte de las Autoridades civiles.
A la edad de 75 años terminó sus días en
Lecce, soportando con admirable serenidad, una diabetes complicada de
disturbios cardiocirculatorios y una esclerosis generalizada. Murió santamente
a las nueve de la noche del 4 de junio de 1923, después de haber recibido todos
los auxilios religiosos y la bendición del Arzobispo Trama, rodeado por muchos
sacerdotes, sus Hermanas y sus queridos sordomudos.
Fue beatificado por Juan Pablo II el 12 de
mayo de 1996 y canonizado por SS Benedicto XVI el 15 de octubre de 2006 en la
Plaza de San Pedro.
fuente: Vaticano
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