Santos Poliodoro Plasden y Eustacio White y beatos Brian Lacy, Juan Mason y
Sidney Hogdson, mártires
fecha: 10 de diciembre
†: 1591 - país: Reino Unido (UK)
canonización: B: Pío XI 15 dic 1929 - (C: Pablo VI 25 oct 1970)
hagiografía: «Vidas de los santos de A. Butler», Herbert Thurston, SI
†: 1591 - país: Reino Unido (UK)
canonización: B: Pío XI 15 dic 1929 - (C: Pablo VI 25 oct 1970)
hagiografía: «Vidas de los santos de A. Butler», Herbert Thurston, SI
Elogio: También en Londres, santos Poliodoro Plasden y Eustacio White,
presbíteros, y también los beatos Brian Lacy, Juan Mason y Sidney Hogdson,
todos ellos mártires, que en el mismo año sufrieron idéntico tormento en
Tyburn, los primeros porque, siendo sacerdotes, habían entrado en Inglaterra, y
los otros por haberles prestado ayuda.
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La siguiente noticia corresponde al conjunto
de los santos Edmundo Gennings, Suintino Wells, Poliodoro Plasden y Eustacio
White, y los beatos Brian Lacy, Juan Mason y Sidney Hogdson, que el
Martirologio inscribe este mismo día en dos noticias separadas.
El 18 de octubre de 1591, se promulgó un
edicto real sobre la aplicación de las leyes contra los católicos en
Inglaterra. El 10 de diciembre, murieron en Londres los primeros siete mártires
del nuevo régimen. Entre ellos el principal era san Edmundo Gennings. Este
sacerdote había nacido en Lichfield en 1567 y había sido educado en el
protestantismo. Su hermano cuenta que de niño era muy serio y muy dado a mirar
las estrellas, tanto en el sentido literal como en el figurado. A los dieciséis
años, Edmundo entró a servir de paje en casa de un noble católico. Pronto se
reconcilió con la Iglesia e ingresó en el Colegio Inglés de Reims. Parecía que
la mala salud le iba a impedir realizar sus deseos pero sanó milagrosamente y
pudo ordenarse a los veintitrés años, después de obtener la dispensa de edad.
El P. Genings dio testimonio de la fe aun antes de salir de Francia; en efecto,
en abril de 1590, cuando se dirigía a la corte con otros compañeros, los
hugonotes los asaltaron, los robaron y los tuvieron prisioneros durante tres
días. La expedición desembarcó en Whitby con grave peligro. El P. Genings
consiguió llegar a su ciudad natal, donde se enteró de que todos sus parientes
habían muerto, excepto su hermano Juan, que estaba en Londres. Allí le buscó en
vano durante un mes y ya había determinado partir de la ciudad, cuando se topó
inesperadamente con Juan, en Ludgate Hill. Juan no manifestó especial alegría
al ver a Edmundo, pues sospechaba que era sacerdote. En seguida le vaticinó
que, si estaba ordenado, lo pagaría con la vida y acarrearía la ruina y el
descrédito a sus amigos. Al oír aquello, Edmundo comprendió que no era el
momento oportuno para hacer el intento de convertir a su hermano, y se retiró
al campo1. En el otoño de 1591, regresó a Londres y celebró la misa en la
casa de san Suintino Wells, quien vivía en Gray's Inn Lane.
El señor Wells era el sexto hijo de Tomás
Wells, gentilhombre de Brambridge, en Winchester. Según parece, vivió
apaciblemente en el campo hasta la madurez, hizo algunos viajes al extranjero y
sirvió en casa de algunos nobles. «Era un hombre de ágil inteligencia, dominaba
diversos idiomas... amaba ciertas diversiones honestas e inocentes, y era
siempre muy devoto en la oración...» Durante seis años, se ocupó en la «tarea
más elevada de instruir a algunos jóvenes de la nobleza en virtud y letras», es
decir que dirigió una escuela en Monkton Farleigh de Wiltshire. En 1585, se
trasladó a Londres con Margarita, su esposa. Durante los seis años siguientes,
estuvo preso por lo menos dos veces a causa de la fe y fue sometido a severos
interrogatorios. El 8 de noviembre, cuando el P. Genings celebraba la misa en
casa del Sr. Wells en presencia de unos cuantos católicos, llegó Topcliffe, el
famoso «atrapa-curas», con una escolta. Los fieles hicieron lo posible para
detener a Topcliffe y a sus hombres hasta que terminó la misa, pero
inmediatamente después, éste tomó prisioneros a san Edmundo, a san Poliodoro
Plasden, que era también sacerdote, a los beatos Juan Mason y Sidney Hodgson, a
la Sra. Wells y a algunos otros. El Sr. Wells que estaba ausente, fue arrestado
poco después.
Los jueces condenaron a muerte a Edmundo
Genings y a Poliodoro Plasden por haber vuelto a Inglaterra a ejercer el
ministerio sacerdotal, al Sr. Wells por haberlos hospedado, a la Sra. Wells, a
Mason y a Hodgson por haberles prestado ayuda2. San Edmundo fue ahorcado, arrastrado y descuartizado. A san Swithin
se le ahorcó en Gray's Inn Fields, muy cerca de la casa del Sr. Wells. En el
camino de Newgate al sitio de la ejecución, Swithin gritó a alguien que se
hallaba entre la multitud: «¡Adiós, amigo mío! ¡Adiós a la caza y a los buenos
tiempos! Me voy a un mundo mejor». San Edmundo no había perdido aún el
conocimiento, cuando comenzaron los verdugos a descuartizarle, puesto que lanzó
gemidos de dolor. Su compañero de martirio le dijo: «¡Pobre amigo mío! Tus
sufrimientos son muy grandes, pero están a punto de terminar. Pide por mí,
santo de Dios, para que mis sufrimientos lleguen pronto». El verdugo y algunos
de los presentes afirmaron que había invocado a san Gregorio mientras le
arrancaban el corazón y las entrañas. Swithin se quejó de que, a pesar de su avanzada
edad, le tuviesen en camisa a la intemperie, mientras preparaban la ejecución
y, cuando llegó el momento dijo al verdugo: «Pido a Dios que haga de vos otro
San Pablo, como lo hizo con Saulo». Topcliffe se acercó para decir a san
Swithin: «Ya veis, Sr. Wells, a dónde os han conducido vuestros sacerdotes». Él
replicó serenamente, ya con la soga al cuello: «Estoy muy feliz y doy gracias a
Dios por haberme permitido albergar a tantos sacerdotes santos». Los santos
Poliodoro, Juan y el beato Sidney, fueron ejecutados el mismo día, 10 de
diciembre, en Tyburn. Con ellos sufrieron el martirio los beatos Eustacio White
y Brian Lacey.
Lacey era un gentilhombre de Yorkshire,
primo y compañero del beato Montford
Scott. Después de ser torturado, se le condenó a la horca por
haber ayudado y albergado al P. Scott. El delator había sido el propio hermano
de Brian Lacey. Eustacio White, originario de Louth e hijo de padres
protestantes, se había ordenado sacerdote en Roma. Cuando Eustacio se
convirtió, su padre le maldijo. Ejerció su ministerio durante tres años en el
oeste de Inglaterra, hasta que fue delatado, en Blanford, por su abogado, con
el que había hablado con demasiada libertad sobre la religión. Durante el
tiempo en que estuvo prisionero en Blanford causó tan buena impresión entre los
protestantes del lugar, que éstos comentaban abiertamente su propósito de pedir
a la reina que le pusiese en libertad. No obstante aquellas intenciones, el santo
fue trasladado a Londres y tratado con gran crueldad. Estuvo más de seis
semanas en Bridwell cargado de cadenas y mal alimentado; Topcliffe le torturó
siete veces con la esperanza de que indicase los nombres de las personas que le
habían dado albergue y de los sitios en que había celebrado la misa. Los jueces
le condenaron por ser sacerdote. Fue martirizado en Tyburn el mismo día y en la
misma forma que san Edmundo Genings. San Polidoro Plasden fue descuartizado
después de su muerte.
nota 1: El propio Juan Genings confiesa que «más bien se alegró de la temprana y cruel muerte de su pariente más próximo, pues esperaba así verse libre de las exhortaciones que le haría para que se convirtiese al catolicismo». Pero, diez días después del martirio de su hermano, Juan cambió súbitamente: se convirtió al catolicismo, ingresó en la orden franciscana y llegó a ser provincial de Inglaterra.
nota 2: La Sra. Wells fue indultada y murió en la prisión once años más tarde. Su causa de beatificación no se ha llevado adelante por falta de pruebas.
Juan Genings escribió la biografía de su
hermano, que fue publicada en St. Omer en 1614. Se encontrarán otras fuentes
que arrojan luz sobre estos mártires en las publicaciones de la Catholic Record
Society, vol. V (1908) , sobre todo pp. 204 ss., 131 ss., y passim.
Véase también el artículo de Memories of Misionary Priests, pp. 169-185; B.
Camm, Tyburn and the English Martyrs (1904), pp. 60-72; y J. H. Pollen, Acts of
the English Martyrs, pp. 98-127.
fuente: «Vidas de los santos de A. Butler», Herbert Thurston, SI
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ingreso o última modificación relevante: ant 2012
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