Karol Józef Wojty?a es el nombre de pila del Papa Peregrino que nació el 18 de mayo de 1920. Fue el menor de tres hermanos: Edmund era médico de profesión y a Olga el santo no llegó a conocerla porque murió antes de que éste naciera.
Su padre fue Karol Wojty?a, un suboficial del ejército que falleció en 1941, y su madre Emilia Kaczorowska, que murió en 1929 cuando San Juan Pablo II tenía nueve años de edad.
Durante su pontificado el Papa Wojtyla solía pasar su cumpleaños como un “día normal” de trabajo, como lo describió en el año 2004 quien fuera su Director de la Oficina de Prensa de la Santa Sede, Joaquín Navarro-Valls, al narrar a los medios de comunicación cómo el Santo Padre pasaría su onomástico número 84, el último de su vida.
En esa oportunidad Navarro- Valls detalló que “para el Santo Padre hoy (18 de mayo de 2004) ha sido una jornada de trabajo normal y sobre todo de acción de gracias a Dios por el don de la vida. La única cosa extraordinaria ha sido que ha invitado a almorzar a sus más estrechos colaboradores de la Curia Romana”.
San Juan Pablo II solía recibir el día de su cumpleaños, saludos y felicitaciones de todo el mundo, no sólo de católicos que entre sus saludos le ofrecían el regalo espiritual de la oración, sino también de personalidades de la política, de empresarios, artistas, entre otras figuras públicas.
Luego de su muerte en 2005, los fieles siguieron recordando y festejando la fecha de su cumpleaños, el 18 de mayo de 2011 por ejemplo, cuando ya era Beato para la Iglesia proclamado días antes por el Sumo Pontífice emérito, Benedicto XVI, se inauguró en Roma una gran estatua de bronce dedicada a su memoria y que además coincidía la fecha con la clausura de su proceso de beatificación.
En esa oportunidad el Vicario General de Roma, Cardenal Agostino Vallini, declaró a ACI Prensa, que "esta estatua quiere decir que no está él –Juan Pablo II– en sí mismo, sino que está su corazón dando la bienvenida a todos, y creo que éste, es el gran mensaje que necesitamos hoy día".
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